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从幽篁馆离开后, 燕临带着她又逛了会儿。
诸如什么金银玉器、胭脂香囊，甚至笔墨字画，到一处店里, 见着几样好的, 总要问她“喜欢不喜欢”。姜雪宁一开始还未察觉出什么来，可当她看见燕临又拿了一柄玉如意起来问她时，她心里便有了隐隐的知觉。
少年的表达一向是直白的。
然而此刻却显得含蓄。
他这般问她“喜欢不喜欢”时，眼底是含笑的, 可眼神偏有几分躲闪，倒好像藏着点什么怕被她发现一般，还有一抹不大明显的羞涩。
燕临的确不想被她知道。
眼见着九月就要过去了, 掰着手指数马上就是十月, 然后便是十一月他的冠礼。
冠礼一过便可谈婚论嫁。
届时就能去姜府提亲，那么聘礼单子自然是要提前备下的：他想知道宁宁喜欢哪些, 不喜欢哪些。若她有喜欢的，那等今日过后便悄悄买下来，回头都放进聘礼单子里, 想来她见了会有小小的惊喜。
少年的心事藏得实在算不上深。
姜雪宁没看出来时, 尚且还能如常地说自己喜欢或者不喜欢，只以为他是与往日一般寻常地询问自己；可看出来之后，却是说自己喜欢不对, 一直说自己不喜欢也不好。
她跟着他又逛了两家店。
最后, 终于在第三家卖珠翠头面的铺面前停下来，对燕临道：“我有些乏了。”
燕临抬眸便见她面色的确恹恹。
这才后知后觉地意识到，自己一个人逛得开心, 倒忘了她明日还要进宫，也忘了问她要不要停下来歇歇, 一时有些内疚：“都怪我，我又忘了。反正以后时间也还不少，等你进宫为公主伴读，我也能来找你。今日便早些回去吧，我送你。”
姜雪宁是乘马车出来的。
燕临却是骑马，回去时只慢慢跟在她车驾旁边。
她偶尔撩开车帘的一角，就能看见落日那金红的余晖洒落在少年挺拔的身影上，高挺的鼻梁，含着些微一点笑意的唇角，连着那微动的眼睫都沾上了光，回过眸来看她时，又炽烈又耀眼。
但她心底泛开的竟是一片酸涩。
差不多了。
该找个合适的时间，和燕临说清楚了。
*
回府之后，姜雪宁便叫人把自己的东西都搬了出来，还叫人去府上账房查近些年来父母给她添置了哪些东西。
她自己没有账，但府里是有的。
先前因为从她这里偷拿东西受过了惩罚的一众丫鬟婆子吓得瑟瑟发抖，以为二姑娘又要开始翻旧账了，连王兴家的都吓得面无人色。
姜雪宁只道：“我说过不会再追究你们，这一次不关你们的事，该搬东西的搬东西，该查账的查账。”
屋里的丫鬟婆子们这才放了心。
不一会儿好几口箱子便都搬了出来。
姜雪宁便对着手上有的清单，把自己这些贵重东西都分到了两边：一边是她自己的，基本是府里节礼添置；一边是燕临这些年来送的，这占了大多数。
她自己重新做了一本账册，记录清楚。
勇毅侯府家大业大，显赫一时，可当年圣上下旨抄家时没有透露出半点风声，甚至前一天晚上，侯府上上下下都还在准备着次日燕临的冠礼。
所以一朝抄家，毫无准备。
所有财产罚没充公，被查了个干干净净，人也直接被关进诏狱。即便外面有人在努力地奔走疏通，可钱财方面有所限制，又见不到侯爷和世子，再加上后来锦衣卫查出勇毅侯府的确和平南王逆党有书信联系，圣上雷霆大怒，便再也没有谁敢为勇毅侯府奔走了。
最终还是念及侯府曾为国效命，饶了灭族的死罪。
然而流放之后又是何等潦倒落魄？
上一世燕临还朝后，浑然已变了个人似的，身上总带着一股戾气，且极少再笑。
她记忆中那个炽烈的少年仿佛从未存在。
只有夜深人静时，他躺在她寝宫的床榻上，轻轻地拉着她的手，和她讲述他流放西北绝域时的所见所闻所历所感，姜雪宁才能感觉到，这是燕临——
那个年少时为她讲山河壮丽的少年。
只是讲的故事不同了：年少时，他是尊贵的小侯爷，鲜衣怒马，看遍山河，是满满的意气风发，留在眼底的都是那些灿烂的、美好的；流放后，他不但不再是世家勋贵，反而成了戴罪之身，去往苦寒之地，便是一样的山河，看在眼底都是满目萧条，留在记忆中的则是世道艰险、人心易变。
如今，上天给了她一个机会，让悠悠岁月的长河倒流，又让她看见了她记忆中那个真挚而热烈的少年。
这一腔的情，她回报不了。
可如果能让这少年，永远是记忆中这般美好的模样，该是何等动人？
白日里燕临买了来赠她的琴，还搁在案头上。
姜雪宁抬眸静静地凝望了很久，然后将这一张琴也记进了账里，在后面用小小的字，标写了一行，“三千两银”。
标完了又没忍住苦笑一声。
燕临这家伙，真是花起钱来不眨眼，要把她掏空不成？这张琴买来三千两，可等要卖的时候还不知要折价成什么样呢。
那吕照隐实打实一奸商！
莲儿、棠儿也不知道她为什么忽然又清点起东西来，但忽然想起一事，便凑上来说了：“对了，姑娘，因您被选为公主伴读，老爷和太太都赏下来不少东西。下午大姑娘也送来了一套文房四宝，您要看看，也点点吗？”
姜雪蕙？
她朝莲儿那边看了过去。
湖笔，端砚，松烟墨，另配了一刀澄心堂的纸，都是极好的东西。
于是一时沉默，只道：“放着吧。”
*
姜雪宁被宣召入宫成为公主伴读的事情，在姜府里自然引起了好一阵的议论，毕竟她性情娇纵又不学好，无论从哪方面看都和大小姐姜雪蕙相去甚远。
可最终下来的名单竟然是她。
府里一开始都传呈上去的是大小姐的名字，谁也没想到会出现这么出人意料的情况。
一时之间，说什么的都有：有说宫里可能是弄错名字了；有说是姜雪宁巴结上了公主，用了点什么手段，让公主划掉了姜雪蕙的名字，把机会给她；也有说她私底下到老爷那边去闹过，硬让老爷在把人选呈上去之前改成了她，也有说是姜雪蕙资质不够，所以宫里才看不上的……
但反正话没传到姜雪宁耳朵里。
她不在意。
明日一早就要入宫，姜伯游和孟氏虽然也觉得这一次的结果实在让人一头雾水，摸不着头脑，可到得晚间还是在屋里摆上了饭，叫了姜雪蕙与姜雪宁一起来用。
这还是宫里伴读人选下来之后，姜雪宁第一次看见姜雪蕙。
看着与平时没有什么两样。
照样是以往端庄贤淑模样，席间还会主动为父母布菜，眉眼间也不见有什么不平与失落，倒好像这件事从来没有发生过一般，也并没有听见过外面任何一点流言蜚语。
姜伯游则是忧心忡忡，对姜雪宁此番入宫实在没有抱太大的希望，只语重心长的叮嘱：“父亲在朝为官，政绩也还将就。你入宫之后，也不需去争什么一二，只要好好的，管住的自己的脾气，好好的不要惹事就行。至于公主是不是喜欢，先生们是不是喜欢，都不重要。能勉强敷衍过去就是了。千万记得，多看少说，埋头做事便可。”
姜雪宁都一一应过。
但她心里想的却是：明日进宫开始学礼仪，姜伯游实不必如此担心。毕竟若“消极怠工”的计划顺利，只怕她在礼仪与资质这一关就过不了，早早就能打道回府了。
姜伯游看她一副漫不经心的样子，着实有些担忧，嘴上没有再多说，心里却是琢磨着：等明日下朝，要找居安说上两句，托他在宫中照拂一些。
孟氏则还对伴读人选意想不到的改变耿耿于怀，席间脸色不大好，看了姜雪宁好几眼，有心想要问问她是不是在中间做了什么，可姜伯游在旁边给她使眼色，她便没有问出口。
交代话时也不过应付两句。
毕竟真正的话都让姜伯游说了，从头到尾也没跟姜雪宁说上几句。
一顿饭吃到酉时三刻，方才散了。
从正屋出来的时候，府里已经上了灯。
姜雪宁是和姜雪蕙一起行过礼出来的，所以在廊上走着，很正常地一个在前面，一个在后面。
若是往常，便这般各不搭理地走了。
可今日，姜雪宁叫住了她，淡淡道：“你送的东西，我不喜欢。”
姜雪蕙停住脚步，没回头：“那宁妹妹扔了便是。”
姜雪宁不无嘲讽地笑了一声：“若我是你，名字都呈上去了，却一朝落选，反而是自己那不学无术的妹妹被选入伴读，必定要想一想自己是不是被人耍弄了一番。你倒虚伪，还要送我笔墨纸砚。难道以为我看不出，你其实也想入宫么？”
姜雪蕙终于转眸来看她。
廊上都是铺下来的紫藤花，只是花季早过，又已到这深秋时节，花叶枯萎，枝条萧疏，所以头顶上那霜白的月色便从枝条间的缝隙里垂落下来，细碎地流淌到她身上。
简单的月白衫裙，站在那儿却清丽妩媚。
连着唇角那一抹讽笑都有动人的姿态。
她的喜与怒都不遮掩，也仿佛不屑遮掩。
姜雪蕙竟觉得有些艳羡，慢慢道：“我想入宫，天下哪个女子不曾爱过繁华呢？这于我而言，并非什么可耻之事。只是最终事不成，也没有什么好抱怨的。万事皆有其缘法，如今是我既没这本事，也没这缘分罢了。”
姜雪宁自来也看不惯她说话时这种波澜不惊的神情，唇边那一抹笑意便渐渐隐没了，声音里的讥诮却更浓：“你知道，我为什么打一进府就不喜欢你吗？”
姜雪蕙不说话。
姜雪宁便折了那廊上垂下来的一小段干枯的枝条，“啪”地一声，在这寂静的夜里，有一种别样的惊心：“不仅仅是因为你比我好，比我出色，享受了我本该享有的一切。更重要的是，四年了，你既知道了自己的身世，也知道了谁才是你的亲生母亲，有些人纵然没有养恩，也有生恩。可你从未向我问过婉娘一句，哪怕一个字。”
姜雪蕙交叠在身前的手掌慢慢地扣紧了，她微微垂了垂眼，似乎有话想说。
可终究没有说。
姜雪宁于是随手把那枯枝扔了，向她一笑：“婉娘病重临去前，拉着我的手，把她传家的镯子塞到我手里，让我回了府，见着你，就交到你的手上。可我一直没有给你。因为我觉得——你不配。”
