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钱穆在《中国历代政治得失》一书中讲道:自古以来,中国的皇权和相权是划分开的,即使两种权力的比重不同,相权对皇权也有一定的制约,并不是皇帝一人专制。而朝政真正由一个皇帝来独裁,则是在明清两代,始作俑者,就是这位明太祖朱元璋。他废止宰相一职,并严格规定子孙们永远不准再立宰相,殊不知世上的事情是没有永远的。从明朝中后期的发展来看,皇帝们总是滥用手里的权力,为所欲为,最终没能守住祖宗的这份基业,在朱元璋这里也许能够找到根由。
胡惟庸一案的血流成河,并没有让朱元璋放心,因为宰相虽然没有了,但还有很多劳苦功高的大臣,难保他们不会起异心,于是他又举起了屠刀。洪武二十六年(1393)正月,蓝玉案起。蓝玉以谋逆罪被杀,连坐被诛杀者达1.5万人。
纵观中国历史,开国皇帝与功臣之间总会有不和谐的音符。其中唐太宗李世民处理得最为妥当,这是因为他气量恢宏;宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”,也自有其合理之处,而汉高祖刘邦和朱元璋都是大杀开国功臣。其实两者也有区别,朱元璋身边的人都是他的同乡,和他出生入死,与他的交情非同一般。建立新朝之后如果让他们恪守君臣之礼,永不起异心,这是任何人都不敢保证的。因此,为了给以后的子孙扫清道路,他选择了斩草除根。
据史书记载,太子朱标对朱元璋大开杀戒曾数次劝谏。一次,朱元璋命人找来一根长满尖刺的荆棘放到朱标面前,让他去拿,朱标畏惧不敢伸手。于是朱元璋说:“汝弗能执与,使我润琢以遗汝,岂不美哉?今所诛者皆天下之险人也,除以燕汝,福莫大焉!”意思是说,我杀人就像去掉荆棘上的尖刺一样,这样你将来才可以安坐天下。这话说得倒也在理,朱标无可反驳。
朱元璋的屠戮如此骇人听闻,也与他本人的性格有关。清代史学家赵翼说过这样的话:“独至明祖,藉诸功臣以取天下,及天下既定,即尽取天下之人而杀之,其残忍实千古所未有。盖雄猜好杀,本其天性。”
无论如何,经过“胡、蓝案”,宰相一职被取消了,开国功臣也被屠戮殆尽。从此皇帝身兼君主与宰相之职,行使着皇权和相权,集吏、户、礼、兵、刑、工六部职责为一体,掌控一切生杀大权。
明王朝或许是不幸的,自朱元璋死后,其子孙“圣贤、豪杰”者少,“盗贼”性者多,从而造就了大明一朝十几位个性鲜明的皇帝,在是非、人伦颠倒中,左右了明王朝200多年命运。只可怜最后一位欲做大事、励精图治的崇祯皇帝成了王朝的牺牲品。
朱元璋的自尊心很脆弱
沈万三在民间的知名度不亚于白蛇娘娘。据《明史》记载,他当年帮助朱元璋修筑了三分之一的南京城,功不可没。后来他又自告奋勇地要出资犒劳军队,结果惹恼了朱元璋脆弱的自尊心,认为他是故意展示财富,有谋反之心,在马皇后的求情下,才免其死罪,将他发配到云南。
《明史》中,记载了朱元璋与沈万三这样一段对话:
朱元璋问:“朕有百万军,汝能遍济之乎?”
沈万三说:“每一军犒金一两。”
朱元璋说:“此虽汝至意,不须汝也!”