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上午九点，希尔斯顿区，一家高档旅馆内。
克莱恩拿起一瓶包装精美的白葡萄酒，含笑递给对面的老者道：
“阿斯尼亚先生，很感谢你过来和我面谈，这是一份很小的礼物，还请你收下。
“我最迟明天会做出决定，到时候，可能会上门拜访你。”
他这是在用委婉的态度表示对方落选。
坦白地讲，他对阿斯尼亚这位老先生其实相当满意，对方完美符合了他对管家的想象，严谨，得体，专业，理解力强，擅于处理各种麻烦的问题。
作为三位管家人选里住得最远，年纪最长的一位，他居然提前了整整半个小时，耐心地在门外等待，而里巴克和瓦尔特都只是提前了一刻钟。
如果不是“魔镜”阿罗德斯提示后两者身上藏着一些额外的线索，克莱恩觉得自己会选择这位老先生，反正他的主要目的只是借助管家的人脉，更轻松更自然地混入上流社会，接触到相应的目标。
而那瓶白葡萄酒是他考虑到今天肯定有人失望而归，浪费掉来回马车车资，特意在因蒂斯塞伦佐餐厅买的，每瓶价值2镑。
这能有效丰满道恩.唐泰斯出手阔绰，很有风度的神秘富翁形象。
另外，他也认为不能小瞧了一位贵族家庭出来的管家，这类人在过往的职业经历里，必然认识大量的上流社会人士、许许多多的职业管家和数之不清的仆人，涵盖上中下三个层次，能有效地影响一位绅士的风评，而这是进入更高层次社交圈的必要参考。
在当前这个年代，55岁的阿斯尼亚头发已经白了不少，蓝色眼眸沉淀着岁月带来的智慧，他没有拒绝道恩.唐泰斯的馈赠，接过看了两眼，一丝不苟地行礼道：
“我很喜欢这种来自卡洛德的白葡萄酒，感谢您的慷慨，赞美您的风度。”
卡洛德？对，昨天那位侍者介绍过，这是因蒂斯香槟省的一个酒庄，以出产中高档次的葡萄酒闻名，其中几个年份的酒算得上顶级，哎，一位管家都比我了解酒类知识，也是，刚才阿斯尼亚先生说过，贵族、富豪们的酒窖是由管家或一位管家助手直接负责的……这是不是意味着我之后要有一个酒窖，2镑档次是垫底类型，126镑的1330年奥尔米尔红葡萄酒不算最好……这样一个酒窖要多少钱啊……想着想着，克莱恩觉得自己的胸口有点发闷，怀疑身上排除掉金币的2888镑顶不了多久。
如果不是有“小丑”这个阶段的历练，他此时肯定会出现失态情况，而不是微笑着开口道：
“你的喜欢就是对我的最大赞美，阿斯尼亚先生，麻烦你将下面咖啡厅内的里巴克先生请上来。”
阿斯尼亚没有犹豫就答应了下来，不到五分钟，里巴克敲门进入了房间待客厅。
这位先生有一头梳理得很整齐的淡金头发，眼角嘴边藏着少许皱纹，不是太明显，他肤色健康，气质阳刚，一看就是那种可以陪主人狩猎甚至对抗敌人的管家。
彼此问候完，克莱恩含笑请对方坐下，直截了当地开口道：
“原谅我的坦白，我不是太理解你为什么会成为辛德拉斯男爵的管家，你的父亲是尼根家族的副管家，你的爷爷是这个家族的庄园执事，你的先辈们很多都服务于公爵和他的亲属们，一直到回归神的怀抱，而你本应该也有这样的人生轨迹。”
因为罗塞尔大帝的影响，北大陆诸国原本喜欢以封地加爵位来表示一位贵族的习惯，变成了姓氏加爵位，除非特别正式的场合才会使用前者，当然，也有少量贵族的姓氏直接来源于封地名称。
里巴克笑容标准地回答道：
“辛德拉斯男爵是一位新晋的贵族，也是老公爵的朋友，所以，我被派到他的家里，帮助他和他的家人适应贵族的生活，掌握相应的礼仪。”
他口中的老公爵是指现任尼根公爵的父亲，去年遇刺的帕拉斯.尼根。
“那么，你后来又为什么离开了男爵家？”克莱恩斟酌着问道。
里巴克坦然说道：
“虽然辛德拉斯男爵获得爵位依靠的是保守党，但他本人是王国最出名的银行家、投资者、企业主之一，是最早的千万富翁之一，对新党抱有很强的同情心，愿意提供一定的帮助，这让他和很多保守派的贵族产生了矛盾，包括小公爵。
“所以，为避免男爵为难，我主动提出了离开，他其实有挽留我，他是一位很好的雇主。”
克莱恩点了点头，转而问道：
“你信仰‘风暴之主’？”
里巴克认真地回应道：
“是的，主给了我们勇气，热忱和责任感。”
克莱恩又问了几句管家领域的事情，都得到了详尽的回答，遂微笑对里巴克道：
“麻烦你去楼下咖啡厅请瓦尔特先生上来。
“等和他谈完，我就会做出决定，你可以在咖啡厅内等待十分钟。”
“好的。”里巴克没有一点啰嗦，立刻起身行礼，告辞离开，作风很有军人气派。
目送他出去，关上房门后，克莱恩重新坐下，端起红茶，喝了一口，无声自语道：
“如果选择他，应该会与现任尼根公爵，与保守党建立联系，额外的展开或许包括之前刺杀案的一些情况……”
没过多久，瓦尔特抵达，敲门入内。
克莱恩先是与对方寒暄了几句，继而问道：
“你和康纳德子爵的管家有什么矛盾？你知道的，我必须弄清楚这一点，我不可能承担得罪一位贵族的风险。”
瓦尔特额头宽阔，黑发乌亮，褐眸严肃，但又不至于让人觉得无法交谈，他想了几秒道：
“作为管家的助手，当初我负责的是子爵的孩子们，在这个过程里，因为一些事情，我得到了某位大人物的赏识，由此被子爵器重，被管家先生提防。
“后来，那位大人物因意外过世了，子爵对我的态度随之发生改变，管家先生更是不太友好，这让我认为没有必要等待转机。”
负责子爵的孩子们，认识了一位大人物……嗯，塔利姆也是在教导康纳德子爵小儿子的过程里，与埃德萨克王子认识的，而王子几个月前因贝克兰德大雾霾事件死去……这符合瓦尔特的说法……看来，这位管家先生是当初事情的边缘受害者啊……他还是挺谨慎挺专业的，没有揭雇主的短，没有泄露王子的事情，也没怎么说子爵管家的坏话……如果选他，额外的展开很值得期待……克莱恩安静听着，联想起了一些事情。
他转而问了些专业的话题，表达了自己进入上流社会的愿望，在得到满意的答复后，理了下衣物，微笑起身道：
“重新认识一下，道恩.唐泰斯，你的雇主。”
瓦尔特当即行礼道：
“先生，有什么能为您效劳的吗？”
他始终保持着严肃古板，平稳不惊的样子，似乎认为这是管家的职业素养。
“两件事情。”克莱恩呵呵笑道，“第一，帮我将这瓶白葡萄酒带给下面咖啡厅内的里巴克先生，并转达我的歉意和感谢，第二，请一位事务律师，拟定专业的合同，包含你和其余仆人的。”
“是，先生。”瓦尔特又一次行礼。
克莱恩边将白葡萄酒交给对方，边随口问道：
“瓦尔特，你认为我应该雇佣多少位仆人才不会失礼？”
瓦尔特接过那瓶卡洛德白葡萄酒，毫不犹豫地回答道：
“您应该先确定住的地方，只有这样，才能知道具体需要多少仆人。”
“嗯，你有什么建议？我的要求很简单，住在北区，我是一个虔诚的女神信徒。”克莱恩随手在胸口画了个绯红之月。
根据我从报纸杂志上看到的信息判断，一栋市内高档街区的花园别墅，租金至少得每周3镑吧，也就是每年156镑……虽然这没有直接的数据，但可以推断出来，偏郊区的非常好的花园别墅在每周2镑左右，高档公寓的一个几室几厅房间也差不多，这被点评为相当奢侈，是上层中产阶级才有能力租住的地方，嗯，可以借此初步推断出富豪房屋的租金……
想想真是贵啊，在廷根市的时候，我、班森、梅丽莎租的无花园联排房屋才每周13苏勒，额外加5便士家具使用费，之前在明斯克街住的那栋房屋，也没到1镑……
哎，3镑就3镑，我还有2888镑，租得再好一点也没关系，没关系……等待瓦尔特回答的时候，克莱恩默默地在心里回忆起房屋租赁信息，计算着每周每年要付出的金钱。
瓦尔特思考了两秒，认真回答道：
“先生，您可以选择伯克伦德街32号，它靠近圣赛缪尔教堂，是栋三层楼房，有十多个房间，带马厩、仆人房和一个相当大的花园，附近居住着从男爵、下议院议员、资深大律师……
“它里面的陈设非常讲究，有不少名画和古董，所有的家具和器皿都足够衬托您的身份，您可以先租一年，感觉满意再考虑是否整体购买。”
听起来很不错啊……克莱恩笑着问道：
“它一年租金多少？”
瓦尔特严肃而熟练地报出了数字：
“含家具使用费在内，每年1260镑。”（注1）
“……”克莱恩庆幸自己没在喝茶，否则肯定已喷了管家一脸。
他用上了“小丑”近乎所有的控制能力，才没让表情出现异常。
注1：房屋租金情况出自《过去的钱值多少钱》和《维多利亚时期英国中产阶级婚姻家庭生活研究》。
1260镑那栋是清朝租来做大使馆的，有没有被溢价，我就不得而知了。
PS：推荐一本书《明日之劫》，黑暗绝望的世界背景有种别样的魅力，主角的懒人系统让整体不至于始终紧绷，有张有弛。
