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“对，一个多月前。”艾伦推了推鼻梁上架着的金边眼镜，做出肯定的答复。
一个多月前？不就是你被威尔.昂赛汀有关的噩梦困扰的时候吗？克莱恩又是惊讶又是疑惑，但并未让情绪表露于脸上。
瞬息之间，他联想到了自己做的两次占卜：
威尔.昂赛汀正处在一个黑暗的房间内，外面有流水哗啦的声音。
难道那是羊水或者血液的表征？克莱恩心中一凛，忽地有所恍然。
再看向艾伦医生时，他的眼神已颇为复杂。
他怀疑对方妻子怀的是威尔.昂赛汀，一条水银之蛇！
在神秘学的象征符号里，水银之蛇首尾相接，自己吞噬自己的尾巴，有暗含命运循环的意味……威尔.昂赛汀为了避开敌人，主动地提前地隐蔽地开启了新循环？克莱恩根据目前掌握的知识做着猜测。
艾伦医生完全没察觉到他竭力掩盖的异常，微笑说道：
“他一定会是个可爱的家伙，等他出生，我会举办一场宴会，庆贺他的到来，夏洛克，到时候不要拒绝我的邀请。”
“也许是她。”克莱恩笑着回应了一句。
坦白地讲，他有些好奇，想看看新生的水银之蛇究竟处在什么状态。
不过他也有些畏惧和担心，毕竟水银之蛇是“怪物”这条命运途径的序列1，并牵扯到了对神灵之位的争夺，谁也无法确定后续会一片坦途，安稳幸福。
对艾伦医生而言，也不知是幸运还是不幸……威尔.昂赛汀是否善良是一方面，另一条水银之蛇会否发现是另一方面……而威尔.昂赛汀目前也没做什么事情，告知值夜者似乎有点残忍，我一直能理解野生非凡者……先安静地旁观发展，不掺和，不利用，是最好的选择……也许是我解读错误，想得太多了呢？也许威尔.昂赛汀根本就不是什么水银之蛇！也许艾伦医生夫人怀的孩子很正常！克莱恩一下闪过了诸多想法。
“她？那就更好了。”艾伦颇为期待地说道。
克莱恩思索着又问了一句：
“你最近还有做噩梦吗？”
“偶尔，但都是正常的噩梦，不再有威尔.昂赛汀，夏洛克，感谢你的开导。”艾伦诚恳地说道。
不，不，不，这才不正常，作为一名键盘强者，我有限的心理学常识告诉我，后续偶尔梦见威尔.昂赛汀才是正常的事情，这来自于受刺激后的标准反应，既然对方给你造成了这么大的困扰，留下了如此深刻的印象，那肯定会映射入梦境里，所以，正确的变化是偶尔还会梦见威尔.昂赛汀，但梦境已不太清晰，甚至刚起床就已忘记具体的内容，只知道有那么一回事……克莱恩又笃定了一些。
就在这时，他听见了呜啦的声音。
他下意识望向大厅之外，只见半空的昏暗被狂风吹散，淡黄色的稀薄雾气随之被清扫一空。
没有树叶的枝丫摇摇摆摆，大风拖出了一道明显的痕迹，直奔东南方向。
几秒之后，一切恢复了正常，平静如初。
“贝克兰德的冬天很难看见这种大风，至少我没有任何印象。”艾伦也望着窗外，感慨了一句。
这不是正常的风……发生了什么事情？克莱恩压住疑惑，找借口去盥洗室做了次普通的占卜，未得到有效的启示。
他暂时将此事抛诸脑后，准备去地下靶场练枪。
可这个时候，穿红马甲的侍者穿过了温暖如春的大厅，来到他的身边，恭敬说道：
“莫里亚蒂先生，您的朋友找您。”
“谁？”克莱恩略感愕然地反问道。
“伊康瑟.伯纳德先生。”红马甲侍者回答道。
那位经常被动“理发”的执事……他忽然找我做什么？有新发现了？克莱恩当即走到了俱乐部的接待大厅。
伊康瑟按了按被蓬松头发顶起的帽子，迎了过来，压低嗓音道：
“代罚者找到帕特里克.杰森.贝利亚了。”
“怎么找到的？”克莱恩半是惊讶半是好奇地问道。
根据他占卜获得的启示，杰森.贝利亚始终披着张人皮，真正的长相和气息不是被确定的那样，几乎不可能这么容易被找到！
伊康瑟环顾一圈道：
“我不清楚，我刚收到这个消息。”
他指了指门外树上停着的一只洁白小鸟。
那小鸟正悠闲地用嘴喙清理着自己的羽毛。
不等克莱恩再问，伊康瑟大致描述了事情的经过：
“代罚者找到线索，确定了杰森的下落，但这个恶魔提前察觉到了危险，抢在包围合拢前，强行杀掉了两位代罚者逃走，这让风暴教会的高层非常愤怒，‘神之歌者’艾斯.斯内克亲自进行追赶，刚才你应该有看见一场狂风，那就是他造成的，他是风暴教会贝克兰德教区的大主教，也是整个风暴教会的枢机主教之一。”
听起来很正常，但感觉很奇怪……按照艾辛格先生和我的猜测，这也能理解为杰森这个“欲望使徒”在引开高序列强者……克莱恩斟酌着问道：
“确定被发现的是杰森.贝利亚吗？”
伊康瑟的表情一下变得凝重，语气颇为古怪地回答：
“我试一试。”
他示意克莱恩跟着自己外出，上了一辆停靠在街边的宽敞马车，里面还有两位“机械之心”成员。
伊康瑟吸了口气，从衣物内侧特制的口袋里取出了那面花纹妖异的古老银镜。
做完前序工作，他脸色黑沉地说道：
“尊敬的阿罗德斯，我的问题是，帕特里克.杰森.贝利亚目前的位置。”
四周光芒忽有扭曲，仿佛雨后的灯火，银镜之内则迅速浮现出一幕场景：
那是一艘扬起了风帆的内河航船，颧骨高耸，蓝眸带灰，头发整齐后梳的杰森.贝利亚按着鸭舌帽，竖起大衣领口，匆匆忙忙遮遮掩掩地进入了船舱。
“他果然要逃离贝克兰德！‘神之歌者’好像就是往码头区赶去……”一位“机械之心”女性成员恍然说道。
这暴露的也太容易了吧？克莱恩则满是疑惑。
伊康瑟没去在意这些，所有的注意力都放在了银镜表面。
这一次，只有回答问题这个选项，错误或撒谎将遭遇可怕的惩罚。
很快，镜面勾勒出了一个个鲜红如血的单词：
“如果你喜欢的男人浑身长满疙瘩，或是褪掉表皮，只剩血肉，或是变成怪物，但能交流，你还会喜欢他吗？”
好羞耻的问题……等等，男人？克莱恩险些侧过脑袋，望向伊康瑟。
伊康瑟缓缓吐了口气道：
“会，但我将亲手杀掉他。”
“很诚实。”银镜表面浮现出了新的单词组合。
……这问答游戏简直是公开处刑啊……克莱恩很想伸手掩住脸孔。
他看了看另外两位“机械之心”成员没有异常，或者说假装没有异常的表情，犹豫着说道：
“我总觉得太容易了，或许那不是真的杰森.贝利亚？”
“但杰森.贝利亚指向的就是他。”伊康瑟打算失去银镜。
克莱恩想了好几秒，组织着语言道：
“不，我真正的意思是，我们必须抛弃固有的一些判断，我们要找的是那个‘欲望使徒’，不是杰森.贝利亚，两者不一定就完全等同。
“这是我作为侦探必须提出的一点。”
…………
国王大道上，一辆豪华马车离开了王国议院。
马车上铺着地毯，摆有躺床，沙发和桌子等家具，就像一个移动的房间。
穿着深蓝色海军上将服的本代尼根公爵帕拉斯正端着水晶打磨成的杯子，喝着鲜血般的奥尔米尔葡萄酒。
他边品尝美酒，边思索着说道：
“邀请霍尔伯爵明天来做客，我想和他谈谈提高工厂工人报酬，改善他们劳动时间，以及修订《济贫法》的事情，这都是他最近极力推动的议案，他应该很有兴趣，呵，黑夜教会怎么突然关心起这方面的事情？
“邀请的时候，可以先向霍尔伯爵透露我希望讨论的事情，选举的财产限制是必须的，不能降低要求，否则那些驱使着大量工人的家伙必将占据更多的议席，还有，将最近对无效选区的攻击压下去……”
刷刷刷，旁边的秘书飞快记录着尼根公爵的吩咐。
说完之后，尼根公爵叹了口气道：
“我这么做，也是为了贵族的地位，但我们之中没用的家伙越来越多了，甚至有不少人欠着那些富豪的钱。”
这时，马车没有往皇后区方向拐，直奔前方而去。
作为国王之外最大的土地贵族，尼根公爵有不少情妇，但在风气相对保守的鲁恩王国，这是容易被政敌攻击的地方，所以，即使贵为公爵，他去情妇那里的时候，也得偷偷摸摸，但这似乎给了他更多的乐趣。
今天他要去最近两三年最宠爱的那位情妇处，一位刚满二十岁的少女。
拿出一瓶用木乃伊尸粉调制成的药剂喝下，尼根公爵忍不住摸了摸脖子上悬挂的饰品，那是一个深蓝色的拇指大小的海螺。
它是风暴教会在上次齐林格斯刺杀事件后专门提供的神奇物品，只要尼根公爵一吹响，圣风大教堂内的“神之歌者”艾斯.斯内克就能听到动静并锁定位置。
为了保护自己，尼根公爵甚至将几位情妇的住所更换到了乔伍德区，更换到了距离圣风大教堂不远的地方。
马车缓缓行驶，来到了一栋极为奢华的房屋前，一眼望去，花园内有个玻璃温室，里面开满了鲜红的玫瑰。
