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赵霖一路行，才知道因为因今春无雨，山东遭大旱，紧随又有蝗蝻肆虐，田地颗粒无收，不少农户成流民。这本也正常，这些年光景不好，山东不旱灾就洪涝，朝廷早有防备，各地粮仓里都存有备灾粮，在碰上灾年时便开仓放粮，赈济灾民，好歹能让百姓活下。可不正常的，赵霖一路行，发现各州府根本没有开仓放粮。受灾的百姓无食果腹，能啃树皮，食草根。
赵霖将沿途所见写在密信中，本想探听清楚之后便送回望京。但没想他信没写好，便听说蒲台有人反。
据说一开始因为黄河泥沙淤堵，影响运河船往来，当地官员便自各州府征发民夫清理河道。可山东百姓刚过旱灾蝗灾，饥荒未解，又遭强征。走投无路之下，干脆便反。
蒲台最初参与反叛的流民不过两千人，他们冲进官署和粮仓，大肆劫掠。当地的卫所得知消息后派兵镇压，却遭遇大败。
打胜仗的流民们趁势而起，往青州益都方向逃窜，最后占据地势险要的卸石寨，竖红白旗，自称“红英军”，打出旗号，要“毁官衙，烧仓库”。
山东巡抚镇压不力，怕朝廷怪罪。将消息瞒下不报，又命青州卫再次派兵，名为招安，实为镇压。
结果那流民首狡诈。识破计谋。将计就计灭青州卫三千兵马。
接连两场大胜，叫红英军名声大噪，青州以东，更多的百姓都加入起军。
眼见着山东『乱』成一锅粥，实在压不下，山东巡抚才派人才送急奏。
赵霖赶回望京时恰在官道上遇上山东出来的信使，与对方一道抵京。抵京之后信使通政司衙门递折，他则立即赶回东宫报信。
殷承玉攥紧密报，满面怒『色』：“都些成事不足败事有余的东西！”
疙瘩瘟之危刚解，山东又有流民起。
一桩接着一桩，竟没个太平时候。
恼怒归恼怒，事情需解决。殷承玉当即命人召内阁大臣入宫商议。
此时山东巡抚的急奏已通政司，送内阁。
弘仁殿里，内阁士再度齐聚一堂。
山东巡抚的急奏就摆在桌案上，几位大士为之争论不休。
次辅邵添道：“『乱』臣贼得而诛之，绝不能姑息！”
“你说的容易，山西和直隶刚遭大疫，钱粮都用来赈灾，若朝廷派兵镇压，将士粮饷从哪里来？真要打起来，山东的灾民又要如何？起军未成气候，不如招安！”虞淮安年纪虽然大，但他身兼户尚之职，和那些讨债一般的官员为银吵惯，半点瞧不出年老气衰的模样：“你要派兵也成，别找户要银！”
“前些日不才有一批赃银入国库？”
邵添当然不肯，他管着兵，年年都为要军饷和户扯皮。那拨出来的雪花银，可系着他的腰包。户不拨军饷，不就要从他的腰包里掏银？
两人一个首辅，一个次辅，为派兵镇压招安争得面红耳热，互不相让。