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二月初，得名于印第安Lowa部落的艾奥瓦州。它和新罕布尔州、南卡罗莱纳是初选阶段最重要的两个州，风向标，第一次党团会议在艾奥瓦，初选投票新罕布尔早一点点，艾奥瓦紧随其后，由于历史原因，其他州会落后这两个州大约两到三周时间。
在初选中，候选人越早崭露头角越好，在风向标州获胜更容易吸引全米选民注意、曝光，也更容易拿到党团的支持。有1980年初选内部厮杀太激烈导致大选失利的经验教训（不细写了），驴党更倾向于早早确立初选趋势，将资源集中给最有希望赢得大选的候选人，减少内耗。
艾奥瓦相对更重要一些，因为只有这边以及内华达州还保留着很古老的投票方式，投票点内每个候选人有一片划定的区域，选民走进去，就代表投票支持该候选人，真正的‘用脚投票’。选民之间甚至可以互相辩论、拉拢，把所属其他区域的人游说进本方阵营，计票前改换门庭都算数。
这种方式更直观，也更‘捧人’，哪个候选人的支持者多一目了然，画面被播出后对全米选民来说有很大的心理影响。
彼得的竞选经理伊莱为他选择了一个小镇，这边居民百分之九十以上是白人，真正的熟人社会，投票点在当地学校的室内体育馆。居民人均收入较高，社会整体素质很不错。
这也是彼得竞选大巴路过的地方，和当地人互动得不错，之前的民调也显示他在这个镇有优势。
“放松点。”
彼得结束和当地党团负责人交际，回来对双手端在身前，紧张互揉着的妻子艾丽西亚耳语。
“嗯。”
有第一夫人的美梦吊着，这一个多月艾丽西亚表现得非常尽心尽力，陪彼得乘大巴穿州过县，照顾一对儿女，几乎不缺席任何一场公开拉票活动，摒弃了与农业小镇格格不入的精英律师穿着，代之以保守套裙。
彼得的多起丑闻是负累，从第一次入狱开始，就一直是彼得更需要艾丽西亚而非反之，这个看上去完美的家庭确实很讨当地人喜欢，彼得的竞选办公室开始不断有小额捐款汇入，加上APLUS旗下企业以及部分伊利诺伊州企业、商人低调投入的资金，已经完全能支持他现阶段寒酸的竞选模式，如果今天的初选结果能按预想中的爆出冷门，应该会有新‘投资者’加入的，和炒股一个道理，人们买涨不买跌。
“会好起来的。”彼得给妻子打气。
“如果你没那么下流，也许真的会好起来！”
艾丽西亚尽力压低声音，从牙缝里挤出恶狠狠的抱怨。当了那么多年律师和州检察官夫人、州长夫人，这种小镇体育馆的选举场面才不会令她如现在般紧张，因为昨天艾奥瓦当地媒体突然密集谈论彼得以前的丑闻，和那些妓女们的照片……老调重弹。
当地驴党政客也突然开始放话提醒各自支持者‘请注意那位伊利诺伊州长目前在本州正深陷数起腐败、选举舞弊官司，以及当地州众议会即将对其发起弹劾’之类。
这个突然袭击丝毫不令人意外，没有才奇怪，招数老掉牙但效果立竿见影，彼得的竞选团队没什么太好的抵抗办法。
毕竟‘敌人’太强大。
“你注意到他们的眼神了吗？”艾丽西亚又问。
彼得顺着她的暗示看向已陆续在体育馆看台就坐的选民们，虽然初选地位重要，但艾奥瓦州投票率一直都非常非常低，少数热心政治事务的选民平常自然也会关心相关新闻，大都是中老年人，上次经过时还充满热情的当地人投注过来的目光中，大多数有一种别样的审视意味。
少数之前对彼得表现得非常热情的熟面孔，目光则有些躲闪、犹豫。
“现在不是我们争论这些的时候艾丽西亚……微笑。”
彼得当然也观察到了，但他意志力比妻子更强，脸皮也厚得多，再说一切都已来不及了，他搂住艾丽西亚，两人一人牵一个孩子，对看台上的选民挥手，露出幸福的微笑。
“到你了。”
伊莱很兴奋地过来，递给彼得麦克风。他今天组织了一些当地‘死忠’支持者，已经举着竞选标语站到了支持彼得的区域。
“我很荣幸……”
彼得用这些支持者和标语牌当背景，开始发表简短演讲，做最后之努力。这个小镇没有其他候选人亲自到场，他的诚意对当地人来说很足够，现在是施展魅力的时候了。
“彼得那边怎么样了？”
刚在纽约忙完阿美利加音乐网站上市，又重回法学院校园的宋亚也很关心艾奥瓦的选举形势，阿美利加音乐网站上市首日跌破发行价，他的心情有点不好，正忙着和斯隆以及股票经纪奥格雷迪检讨得失。
“噢。”斯隆打开电视机，芝加哥这边只有ACN台会定时跟踪彼得那个小镇的投票情况。
“看起来还行？”奥格雷迪瞄了眼说道。
虽然死忠支持者不多，但镜头呈现出的场景就是彼得身后满满当当全是人，标语牌占满小荧幕，前景的一家四口依然上镜，紧紧搂在一起，笑得非常灿烂。
“哈哈……”老戏骨宋亚也被这个场景骗了，满意的大笑。
ACN台跟踪艾奥瓦州初选的新闻不会给彼得留太多时间，简单播报后画面一转，大多数时间基本都分配给了戈尔，然后才是布拉德利以及其他候选人的情况。
“最近股市情况不太好，下个月，也就是三月份解禁大潮才会到达顶峰，包括你们于去年九月上市的OpenDiary网站，四月份微软垄断案会再次开庭，非常关键的一次开庭，利空远未出尽。”奥格雷迪很负责的提醒，“专业分析人士一直在警告泡沫破裂的风险。”
宋亚手里的YAHOO等网络和科技股也一直在缓跌。
“远期来看，戈尔胜选后对互联网业是大利好，他会赢的。”斯隆说。
“嗯。”宋亚也同意她的看法，“到下半年就该轮到市场充满利多情绪了，对吗？”
“一般来说应该是这样。”奥格雷迪提议：“既然我们大家都同意这个看法，要不要操作一波短线？”
“不了，你知道我一贯的投资风格奥格雷迪。”
经过上次抛出部分股票套现，以及去年各项收入陆续到账，宋亚手头现金充足，于是摇头拒绝，“就这样吧，继续持有就行。”
“OK，你总是对的。”
奥格雷迪很相信他，三人在书房里彼此相互坚定信念。
艾奥瓦，选民已经陆续从看台上下来‘站队’，与之前的民调不同，加入代表投给彼得这个区域的人数稀少，儿子女儿年纪虽不大，但已能感受到情况不妙，脸上浮现出失望的表情。
“微笑，微笑。”彼得不断小声提醒他们别失态。
死忠们四处出击，尽力拉拢各自的熟人站过来，有点成效，零零星星的有一些人从其他候选人的区域改投这边。
“谢谢，谢谢支持。”
艾丽西亚这时候也不想太多有的没的了，帮助丈夫不停向加入的人群表达谢意，时间还没到，也许会出现奇迹呢？就像泰坦尼克号的票房走势那样，人们口口相传，最后引起风暴……
但很可惜，直到穿着投票站工作背心的计票员宣布时间到，开始统计人头的时候，这边的人数不仅远远落后于戈尔那边，甚至不如布拉德利以及另两位候选人，只能排在第五。
这还是彼得全家亲自现身的投票点，称为惨败毫不过分。
小女儿把脑袋贴住父亲的大衣，开始低声抽泣。
“和预期情况不符。”伊莱也强忍着内疚和失望，过来挤出笑容安慰，“也许其他投票点的情况不一样，总之我们现在能做的只有等待计票结果了。”
“可以离开了吗？”熬到计票结束，艾丽西亚问。
“是的。”伊莱回答。
“那我们走吧……”彼得将女儿抱起来，依然保持风度和沮丧的支持者们一一握手道谢，然后向其他选民挥手，离开。
“真该死！我们被耍了！注意到那些穿梭在选民中游说的当地党团积极分子了吗？之前他们信誓旦旦会支持我的！”
一脱离人群视线，彼得让艾丽西亚将儿女领开，随后愤怒就如飓风般向自己的竞选经理狂飙而去，他大声责骂道：“这里的基层组织早就背叛了我们！这是戈尔他们给我埋设的陷阱！我都能想象得到明天各大媒体的新闻会怎么说了！艾奥瓦州支持彼得弗洛克的选民寥寥，然后配个我身边小猫两三只的现场图片！真该死！真该死！”
“我会尽力想办法扭转局势的彼得。”伊莱差点跟不上大步流星的他，在后面快步小跑，“这只是第一个州。”
“也是我最下力气的一个州！艾奥瓦都选得难看，我在戈尔他们和党团眼中就会成为一个无足轻重的笑话！”
彼得怒吼：“甚至不屑于丢点糖果打发。”
“戈尔很惧怕你，否则今天也不会准备得如此充分……”伊莱劝解。
“真该死！”
彼得在大巴车门前猛地转身，用食指点着自己最信任的手下之一胸口说：“无论如何我们必须坚持到六月份的党内辩论，让老子和戈尔一同站到全国直播的镜头前，我要狠狠羞辱他，正面击溃他！”
