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入夜盛长天出外缉私回来, 加入了他们，看到侬思稷也十分意外，重新见礼后, 少不得罚酒三杯。盛长天也是个极善谈的, 加上少年便出海在外, 见识广阔，加入宴席后话题立刻变得有意思起来。
酒逢知己, 这一晚四人喝了好几坛美酒，最后尽皆大醉。侬世子和贺知秋都宿在了提举宅，许莼尚且笑嘻嘻叫着冬海：“给几位大人都煮上解酒的药。”说话口齿仿佛还清晰, 但其实面若红霞, 双眸涣散, 最后被定海和春溪硬着扶回了卧室睡了。
其余诸位自然也都有照应, 都安置妥当，第二日起来都尽皆好笑，但又觉得分外酣畅淋漓。
这日之后, 除了公务，许莼与贺知秋、侬思稷、盛长天四人白日在津海游玩名胜古迹，有线索便去海上打私。日子逍遥万分, 时间也过得飞快，转瞬入了冬, 下了第一场雪。
白洋洋的鹅毛大雪下来，许莼换了雪白的狐裘羽纱大氅, 终于正式带着市舶司最后一波来为皇上圣寿庆贺的使臣, 浩浩荡荡带着礼物往京城去了。
这一次路面荡清, 贡品和使臣们一路顺利, 很快便回了京。
许莼先去了四夷会同馆, 将使臣们都交接安置在四夷使馆中，又安抚了一回莱特，许诺一定尽快将粉彩窑的事联系好，又与侬思稷告别，接了得到贺知秋亲笔润色修改过的折子密密封好，让他放心，又约了第二日在千秋园接风宴，这才欣然回了国公府。
贺知秋看许莼将风帽戴好，在侍卫们的簇拥下上了车轿，看着车轿远走，这才转头也与侬思稷告别。
侬思稷这些日子对他是满心折服，只又再次感谢他。贺知秋却道：“特意留下来却是有几句话要叮嘱你，折子递进去后，皇上应该会召见你，我给你说一些面圣的注意事项。”
侬思稷吃了一惊：“什么？面圣？皇上百忙之中，又是万寿节，不会见我这样一个藩国来使吧？”
他有些忐忑起来，贺知秋却微微一笑：“许世子递的折子，皇上应该会见你。问你未来当如何，你只管说愿效粤东方家，为国尽忠即可，不必再重复折子上那些啰嗦的许诺。皇上务实，不喜人吹嘘还做不到的事情。但有一条……”
他盯着侬思稷颇为英俊的面容，叮嘱道：“皇上若是问你怎么认识许世子的，你如实说，但不必对许世子本人过多夸赞，也不要表露出要报恩之意，更不必说与他一见如故，肝胆相照之类的话来。”
侬思稷道：“明白，贺状元放心，这是避嫌么，以免有结交外藩之嫌。许世子辛苦为我周转递折子，我自然不能坑了他。到时候皇上以为我只记得许世子的恩，却不念皇恩浩荡就不好了。放心，连你我也不会主动提，皇上若是问，便如实答便是了，既不会欺君，但也不会表露得太熟络了。”
贺知秋微微一笑：“如此便好，安心回去等着吧，我猜，面圣也就是这两日了。”
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许莼与盛长天回到国公府，车驾直入了二门下车，却在二门看到一辆马车，马车前一头青骢马十分神俊，许莼不由看了两眼，忍不住问：“家里什么时候有这么好的马？怎舍得用来拉车？”
盛长天道：“这不是国公府的车驾吧？是来客了？”
许莼一边道：“还在孝中呢，怎会来客。”一边却有些眼馋，伸手去摸了摸那马的鬃毛，却被马呲了下，打了个喷鼻，非常不给面子高傲转头，许莼忍不住笑了起来。却见车驾后转过来一位青年，明明是雪天，他却只着一领洗得发白的蓝布袍，脊背笔挺，手中持着马鞭，眼眸清冷警戒，但看着他却微微一笑，双眸仿佛坚冰融化：“世子小心，这马脾气不太好。”
许莼诧异看着他：“你认识我？”
蓝袍青年含笑拱手，深深作揖：“在下贺兰静江。”
许莼：“……”
他脸上迅速热了起来，端端正正拱手还礼：“原来是贺兰将军，久仰久仰。”他连耳根都热得仿佛化了一般，一想到自己那不长进的事恐怕眼前这位贺将军都尽知，直恨不得立刻消失在眼前贺兰将军面前。
贺兰静江正色道：“三年前与世子约见，最后却失约，但却多得令堂和世子多次仗义助银赎身脱籍，一直感怀在心，尚未来得及还恩，又蒙世子查案，为我贺兰满门昭雪，恩同再生父母，大恩不敢言谢，无以为报，此身但凭世子驱策。”
许莼声音很弱：“贺兰将军满门忠烈，我只是偶然撞见线索，全出于无意，案件查明都是有司办理，这是天意假借我手，脱籍……脱籍的事也是我错认了人，贺兰将军要谢就谢皇恩浩荡吧……”
贺兰静江久闻他纨绔荒唐之名，一直只以为是轻佻无知少年，此刻却见他全不居功，温文腼腆，胸中仿似全无城府，待人发乎真诚，心下一边纳罕，想到盛夫人为人，又觉得理应如此，但面上却又更谦恭：“世子不必谦虚，在下一日不敢忘世子恩义。”
许莼越发不自在，只恨不得立刻来个人解救自己，却见里头盛夫人携着一位姑娘的手出来，看到他们攀谈上了，有些诧异，笑道：“说是今天回来，还以为要到晚上，却恰好撞上了。”
许莼和盛长天都向盛夫人行礼：“母亲。”“姑母。”
贺兰静江上前作揖：“舍妹蒙国公夫人关照，叨扰夫人了。”
盛夫人笑道：“是我要感谢二娘子妙语解颐，慰我寂寞。”说完笑着对身侧那姑娘介绍：“这是我儿子许莼，我娘家侄子盛长天，排行老三的。”又与许莼、盛长天笑道：“这是贺兰将军的妹妹。”
那姑娘与贺兰静江一般，一身简素蓝裙，脂粉钗环一应装饰皆无，然布衣不掩国色，眉目丽色夺人，她显然是个不苟言笑的稳重性子，但举止大方，上前行礼道：“见过许世子，盛三公子。”
许莼和盛长天都还礼：“贺兰小姐。”
盛夫人道：“长日无聊，我今日正烦劳贺兰娘子为我设计楼阁花园，多得二娘子陪伴，今日却竟下起雪来，本来是要安排车驾相送，没想到贺兰将军亲自来接了。倒是恰好遇上两个孩子从津海回来，适逢其会，不若留在府里吃个便饭？也让许莼与贺兰将军多请教请教。”
贺兰静江上前笑道：“夫人相邀，又是世子回来，本不该拒，但念着世子风尘仆仆归家，定是要与夫人团聚一叙亲情承欢膝下的，我们外人不敢相扰，且待明日，我设宴为世子接风。”
盛夫人笑道：“他比你小，你当为他兄长，不必如此客气，平日只当亲弟弟一般教诲，他有什么行差踏错的地方，还要劳贺兰将军教训才好。”
贺兰静江笑道：“夫人实在谦虚了，莼弟已当官了，听说官声极好，刚提了一级，我看莼弟为人质朴，善良仁义，倒是我要向莼弟学习才是。”
盛夫人听贺兰静江夸自己儿子，脸上笑意浮起，只又客气了两句，这才送了贺兰娘子上车，让人提了一盒热腾腾的食盒过来：“天寒，这是我亲手蒸的枣糕，你们拿回去尝尝。”
贺兰娘子道了谢，贺兰静江也再三作揖，这才翻身上马，亲自驾车离了二门。
许莼这才长长松了一口气，浑身都松快了，上前就挽着亲娘的手臂道：“阿娘，我回来了你不想我吗？见面就要人教训我。”
盛夫人哪有不思念儿子的，看到儿子上前撒娇，自然是满脸笑容：“你才为官呢，人家贺兰世代为将，这军中路子多着呢，如今他家平反了，不知道多少人想要结交他不得其门，你娘我要不是借着以前那一点微末人情在，哪里能得这点结交的机会。你可不知道人家贺兰家文武双全，这贺兰兄妹都文才极佳，满腹韬略，当为你良师益友。”
许莼头皮又微微一麻，想到自己把皇上错认为他，讨好搭讪赎身的过去，尴尬一笑：“知道了阿娘，知道阿娘为我好。”
盛长天笑道：“我看贺兰将军确实气势惊人，站在那里倒像是有千军万马一般，哪怕衣着俭朴，也无人敢小觑他。”
盛夫人道：“可不正是？长天也该多与他们结交，我听说你这次剿匪有功，官身也要得了？”她面上十分喜悦，原是真心疼爱这个侄儿，如今知道前途远大，更是欣慰。
盛长天道：“嗯按军功说是能给个九品小参将罢了，姑父呢？我过来当去拜见。”
盛夫人道：“已是极好了。”她命服侍的小厮们都上来引着盛长天去客院安置，一边笑着对盛长天道：“你姑父去斋戒了，晚上才回来，你先去歇息换洗一下吧。”
盛长天知道他们母子定然有体己话要说的，只笑着应了下去不提。
许莼却笑着问盛夫人：“难得，阿爹竟然主动斋戒？”
盛夫人道：“被皇上严旨斥责了一回老实了许多。之前和他厮混的咱们门上的一个清客叫那什么刘守庵的，得了脏病，浑身都烂了，直在家里叫了许多天都没咽气，他念着昔日情分去看了一回，回来就吓到了，竟是长吁短叹许久，就开始斋戒念佛起来。”
许莼这下实在忍不住了，嘻嘻笑着，盛夫人却看着他脸色，问道：“今日那贺兰兄妹，你觉得如何？”
许莼道：“都极好。我还正奇怪呢，阿娘你怎么认识他们的？听说还有恩情？”
盛夫人道：“什么恩情，不过是伸了伸手罢了。他们当时沦落风尘，我当时也偶尔出去谈生意，偶然遇到他妹妹被客人为难，怜她境遇，解了围，她当时跪下来求我，说她哥哥病重，需要银钱。我便解囊给了她，并不指望还。没想到过了一段时间，他们兄妹找上门致谢，后来也都如数还了银子，我十分纳罕他们兄妹品行，但他们乐籍却脱不了，也只私下托了些朋友关照他们罢了。其实也没帮上什么，有时候，有钱，确实能解决很多烦恼，但要说恩义，其实谈不上什么。”
许莼道：“原来如此。”
盛夫人笑道：“尚比不上你十万两银子为他脱籍的豪举。”
许莼面红耳赤，盛夫人却不知道其中还有误认皇上的事，只笑道：“之前诰命虽然是皇恩浩荡，但也多得贺兰将军从中转圜。此次他起复后，又派人送了之前我送的程仪，退还回来，说已受了我们家深恩，不敢再贪图恩惠。但他当时不是十万两银子已交给工部捐了换了诰命吗？我也只与他说了，他只含糊着说并非他之功劳。我爱贺兰娘子的品性，便时时请她过府相陪。可惜她身世坎坷，说了此生不想婚嫁之事……”
许莼忽然抬眸道：“母亲若是喜欢，可收她为义女。”
盛夫人怔了怔，看向许莼，知道自己那点委婉打算已被儿子看出来，面上微微一窘，低声解释：“她若是终身不嫁，我想着若是只是面上的尊荣，也是给她一个安稳……你一直未婚太过扎眼，总挡不住有上门说亲的人，你爹又是个糊涂人……”
许莼道：“阿娘，皇上后宫空虚，他尚且能守得住，我绝不负他。”
盛夫人被他如此坚决拒绝，面上有些窘迫，便沉默了。
许莼回神过来发现自己语气太硬，连忙恳切解释道：“阿娘，您对他们兄妹有恩，提出这等要求，难免有些挟恩求报。贺兰娘子说是终身不嫁，其实多半是因为她身世飘零，曾沦落风尘，在京里高门勋贵里，多半是有些难以说亲。阿娘觉得世子夫人，将来是国公夫人，尊荣无限，又有安稳，是个好归宿。但何尝又不是趁人之危。我看她还年轻，时间还长呢，你焉知这二娘子不会遇上爱她敬她，不计较她过去的真心人呢？结婚生子，夫妻相亲，也好过这空有尊贵的国公府夫人。”
盛夫人被他一句话戳中多年酸楚，鼻尖忽然微微一酸，眼圈红了。
许莼惊觉自己又说错了话，连忙上前抱了抱亲娘：“阿娘我知道您一心为我打算，我不是故意的，我说错话了，阿娘您别计较，我……我不是故意的。”
盛夫人却拍了拍他肩膀道：“阿娘见多识广，才不与你计较。我儿善良又仁义，我高兴着呢。”
她压下心中酸楚，低声道：“知道你心里有成算就行。”
许莼这才放下心来，嘻嘻一笑：“我先去换身衣裳，一会儿再来陪阿娘说话。”
作者有话说：
许莼猝然见到黑历史当事人，气短……
贺兰将军：这小老弟原来这么单纯，好逗。
