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巨大的弧形穹甲船舰在黑暗中犹如巨兽一般地劈开巨浪, 稳稳航行在水上，船身上的“万岁”二字在阴暗的波光中偶尔闪动，大船后跟着两只蜈蚣快船紧紧跟着, 每只船上都安排了船工、衙役、水师营军士, 炮手等接近百人。
许莼与秦杰等人都在万岁号上站在甲板上看着周围四只快船在侧, 两侧数十名水手用力多浆划动，在水面行进如飞, 疾若奔雷掣电，秦杰道：“这样一只蜈蚣快船，都配有火炮、铁索、巨弩, 这就已能比得上我们水师营平日海防巡逻的普通船了。”言语里带上了一丝酸意。
陆九皋道：“这一只蜈蚣快船能承载三百人, 近海战斗极方便的, 如今每船只放一百人, 不利于速度提升和耐力，好在只是近海缉私，也足够了。我们从闽州过来, 愿意离家的船工不多，需要在这里再继续招募船工。”
秦杰道：“训练军士即可，水师营多的是兵勇。”
许莼点头笑道：“正要仰仗秦提督了。”
秦杰笑道：“但这抓了走私, 按朝廷之例，罚款可留下四成, 罚没收缴的货物可留下二成为衙门经费，许大人很快便有足够的钱了。”
许莼叹道：“不瞒大人说, 这做船的银子尚且还欠着呢, 不过决不能亏了大人和兄弟们一场, 每次查缉, 除去供朝廷的, 货物一律抽分一分，罚款抽二分给兵备卫，余下的船钱我们从市舶司这二分里头慢慢还。”
秦杰笑道：“许大人仗义，市舶司这大船才是取胜关键。其实我倒是不介意的，只是手下兄弟们白白出来辛苦一次，总得有些甜头给他们，才肯努力做事。”
说完他指着苍茫海面上的远处影影绰绰的一处高崖道：“到了，前面就是四娘子湾，此处港汊分歧，森然罗列，岛屿林立，从芦白湾贩运私盐一路上来，历称私盐要道，分布难周，防不胜防。”
“我们水师营也曾下狠心想要抓过，但这海上打仗，战机稍纵即逝，大海茫茫，怒涛汹涌。他们走私又是夜里，若是不认识海路的，对方船小，灵活。水师追他，他会四散开，都是水上讨生活惯了，如履平地。但若是我们也派小船去，他反而又会聚集起来围攻你。”
“如今有了大船之利，又有蜈蚣快船，就极好了，我们大船且舶在这里，借着山崖挡着，让两只快船前面去埋伏好，前面我们早已看过地形，两侧各对向埋伏两艘船，今夜必有私盐船队过，到时候等他们入湾，两边都拦下铁索，就将他们私盐船队堵死在这四娘子湾里，也不怕他们四散逃开，正好关门打狗，抄了他们的货！”
许莼看了眼盛长天，盛长天微微颔首，许莼便知道这战术行得通，心道这秦杰虽然世故贪婪，但想来带兵打仗上倒也不是一无是处，想来还是有一套的，便笑道：“秦将军果然善战。”
大船停靠，四只快船开了出去。
夜色浓重，涛声阵阵，他们便在座船大厅上看着海岸图，许莼拿了图纸出来一处处和他议论海防情况，又问瞭望塔设置、哨塔、澳湾设置等，秦杰今日心情好，不曾藏私，一一说了，尤其是津海卫及两浙一带的海防设置说得极清楚，说得高兴了连常见的走私点都一一点了出来：“此处除了私盐，倭人和红夷人也好走私许多货物，这些就真是海上巨寇了。真遇上了，得有好一场恶仗，这也是这几年我没办法狠抓海防的原因。”
“哪怕是常走的走私线路都在手，但沿海两浙官员与我们互相掣肘，有时候海盗来了，他们慢悠悠给我们送公文，又或者等我们送公文过去请他们调兵来援，又等巡抚同意，往来之间，海寇早就瞬息万里，倏忽不见了，大多数时候白跑一次，说不准还伤些士兵。”
“但如今有了这两艘大船，那就容易多了，我们自己就能收拾他们，不需要再仰仗别人，甚至，我们还可以帮他们也一路清缴了！”
秦杰得意洋洋，豪气纵横，一副挥斥方遒之样。
许莼心中暗自点头，心道此人倒不是一味贪婪昏庸，不仅对海路海防精通，对走私等线路也曾经查探过，想来还是有些本事在军务上，才能到这正四品提督上。
忽然听到三声惊雷一般的声音，这是他们之前约定好的警告的炮声，众人精神一振，都起了身来，外边负责瞭望的士兵很快进来：“大人！入围了！”
秦杰连忙道：“速速起航，我们过去近一些！”
船很快动了起来，他们开到了一处芦苇荡内，天已渐凉，许莼披着披风，随着秦杰在甲板上，拿了望远镜看过去，果然看到几处岛屿围成的峡湾内，他们的四艘快船已在四角拉起了铁索，将一队约七八艘船拦在了峡湾里头。
只听到了一声炮声，想来是震慑，有人吹着号角，举着喇叭在大声喝令：“津海卫市舶司办差！放下武器，举起双手！接受缉查！顽抗不悔，炮火无眼！”
许莼凝神看着，今夜风并不算大，但月光也不亮，想来是特别选中了这样月光不亮的时间走私航，依稀能看到中间的有船只飞快开着。
“砰！”
秦杰皱了眉头：“这是不从了，对方也有火铳，也难怪，看这船队，规模可真大啊，这么多船，恐怕能有上千担盐，从前听说也只敢一支两支船，如今胃口都大了。”
许莼看了一会儿，盛长天低声道：“不对，这看着不是普通走私商贩，普通商贩听到炮声和官府，再看到我们这大船，知道打不过，多半就接受检查了，他们也有枪炮，而且不投降不接受检查，恐怕是身上有命案，船上经不起查，这是寇匪，小心他们拼死逃生，可能会弃船而逃。”
秦杰转头看了眼盛长天，赞道：“盛三爷果然眼亮心明，我也看出来了，这应该是之前流窜许久的一股海匪，白昼杀人，横截海港，劫掠运粮，也贩私盐，罪不可恕。”
说完传令下去：“传令下去，不必留守，杀无赦，防他们弃船逃生，尽量捉几个活口审问，货尽量保住。”
一时桅杆上旗兵摆着旗帜，号令一声声传了出去，
秦杰却心道：武安侯啊武安侯，不是我把事情做绝。你贩私盐就贩私盐了，你竟然还勾结寇匪来运私盐，自己派点家将不行么？而且这生意还越做越大，一个铜板都没给过我，你这也是活该有今日了，这若是审问出来和你有关，与寇匪勾结贩运私盐，你有几个脑袋？
只是看来，这武安侯如此罪名，恐怕不堪一击，只能看武安侯身后的人力量如何，能否保住武安侯了。
这靖国公世子，还真有点福气在，看来一时半会还未必能丢官，还得依仗他这大船水工。
秦杰心中想着，一边暗自打量着许莼身后的盛长天、陆九皋、姜梅等人，对着海图指指点点给许莼分析着今夜之战况，议论之间都言之有物，显然是在教导辅佐这位纨绔公子。
他不免有些眼馋，这靖国公世子手下实在是能人多，到底是有钱啊。就连霍士铎平日是个刺头，这次也愿意为了利益来帮市舶司，城守营此次也出了一百人。霍士铎亲自带了兵卫在蜈蚣船上作战，也能分一杯羹，不过城守营确实也有协助市舶司查缉之职司，也算是自己兵备卫麾下，这次应该也能多分一些。
天将明时，这场私盐大战到了尾声，开始清点战利品，收押活着的盗匪了。已有副将喜气洋洋来报：“报将军、大人，捉了俘虏匪盗十七人，杀死三十人，还在继续清点尸首，缴获私盐船八支，两支被炮火打坏了，正着人打捞货物，市舶司官员看了，这上头不仅有私盐，还有好些值钱货品，得慢慢清点造册。”
秦杰大喜，和许莼道：“首战告捷！这船舰利炮，海面缉私，确实是无往不利，且让他们细细审问去。”
许莼笑道：“此功大人首功，我们回去这就拟折子。”
秦杰却一挥手：“不忙！趁这些寇匪还没有得到消息，我们尽快布局，将这些时常走私的海港都一一清查过去，迅雷不及掩耳，定然大有斩获！到时候再一并上奏，这才得陛下瞩目。”
又推心置腹提醒许莼：“许大人啊，小心两浙这边的督抚们知道咱们有了大船，也赶紧效仿起来，借了我们这股东风，到时候寇匪走私商人吓得都避了风头，再被他们分了功劳去，咱们还剩啥呢，毕竟你可还要还船的钱呢。”
许莼对秦杰刮目相看，果然于这升官门道上，这位秦将军实在精于此道啊，拱手笑道：“秦将军果然有成算，考虑周详，便按秦将军所说，这些日子大家忙一些，积攒起来，才值得一提。”
当日大胜而归，许莼回了房里，仍然兴奋得睡不着，起身提笔给九哥写信：
“九哥，新船已到，当夜便乘夜出海，打击走私运盐船八支，剿灭流寇海匪若干。九哥不必担忧，有此坚船利炮，又有精悍兵丁在，出去查缉正如大炮打蚊子，十分稳妥，敌人望风披靡，不堪一击。我与秦都督正打算趁胜追击，清缴海路，定然无往不利，荡清海疆。千秋节前，正可以此为礼，为九哥寿。侍奉君王无所愿，上祝万岁又千秋。”
“弟许莼叩首。”
作者有话说：
注：侍奉君王无所愿，上祝万岁又千秋。——《新曲效温庭筠》 徐贲 （元末明初）
