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许莼到后花园的时候, 看到春溪定海都站在后头，和一群人手里的火枪都架了起来对着对面，而站在前面的是裴东砚、祁峦两位统领, 手里也都提着枪, 只虎视眈眈看着对面, 气氛森然。
许莼吓了一跳，走近后鼻尖却闻到了一丝鞭炮独有的硝璜的味道, 果然看到地上墙边满地的鞭炮红衣。
他一过去，春溪和定海立刻垂落枪口，第一时间走到了他身边来, 许莼问：“怎么了？”
裴东砚拱手给他行礼：“大人, 我们的工匠砌墙, 对面扔鞭炮过来滋扰工匠, 干扰修园。”
对面有人冷笑了一声：“不过是鞭炮，就吓得你们全拔了枪出来，这么大的派头, 有本事剿匪去啊？在这里逞什么威风！”
许莼看过去，看到当头好雄壮一汉子，虎背熊腰, 高大威猛，手里倒提着一把长刀, 双目炯炯，身上穿着城守军的对襟蓝灰色兵服, 说话的却是他身后的副将。
许莼微一挥手, 裴东砚等人都放下了枪。
许莼上前拱手作揖道：“在下市舶司提举许莼, 请问这位将军高姓大名？”
那汉子一怔, 显然没想到这新来的提举这般年轻, 虽然确实穿着官服，但面容实在太过年轻，他还刀入鞘，拱手还礼：“在下霍士铎，城守营都统，见过许大人。”
许莼道：“原来是霍都统，今日此事都为我之过。一墙之隔，又是同为津海卫官员，本该择日上门先拜会霍都统的。这修整提举宅的事，虽则秦提督已说了会命城守营这边腾退暂借的校场，但我也交代手下们与城守营这边好生协商后再修建。”
许莼深深一揖：“想来手下们急躁，引起了误会，对不住列位城守营的弟兄们。这般，由我做东，请城守营列位兄弟们和我们兄弟们吃个饭，化干戈为玉帛，如何？”
霍士铎又上下打量了眼许莼，显然极诧异许莼明明是正五品官员，却对自己一个九品官员如此谦虚。当然，话里还是绵里藏针的，一口咬定了秦提督“暂借”的校场要腾退，但都是聪明人，话点到为止，此刻他若是就坡下驴，一笑而过，此事也就过了。
但他还是想了想，看了眼那些腰间都佩着长刀，手里还提着火枪的护卫，坦然道：“实不相瞒，许大人。这花园我是故意占着不还的。”
一时几位青年护卫面上都现出了愤怒不满的神色。
但许莼却面上仍然带着微笑，拱手问：“霍都统龙行虎步，非寻常人物，想来有苦衷。”
霍士铎看他神色，又暗自纳罕这提举有二十岁吗？如何定力竟如此深，他慢慢道：“因着城守营平日要在城里巡逻当差，缉捕宵小，城守营地方狭窄，无法演操练习，若是出城外演戏，一旦城里有紧急事故，又无法及时赶回当差。这军技武艺，一日不练便要手生。这提举宅，多年无人住，因此我便做主，占了这后花园平为校场，供城守营兵士日常训练之用。”
许莼笑道：“原来如此，霍大人心系百姓，忠于职守，带兵有方，许莼佩服。”却只字不提要让地的话。
霍士铎看他言语老于世故，寸步不让，简直精明得与岁数差别太大，唇角忽然露出了一丝笑容：“这提举地方浅窄，房舍破败，其实也确实不适合人住，我看许大人玉树临风，定然已有妻室，带着内眷住这里，大有不便。下官在城东临海有一处别业，收拾得极精心，不若将那宅子赠予许大人居住，也是下官赔罪之礼。这提举宅继续给城守营用着，不知许大人可否与下官这个面子，容让一二？”
许莼看了眼霍士铎身后那些兵士，人人面上都有感动之色，忽然一笑：“城守营有需要，提举司又时时依仗城守营守卫城池，缉私捕盗，本该鼎力相让。只是霍都统刚才有一句话说得好，一日不练便要手生，霍都统也看到我带的这些手下了，他们同样也是要日日训练，因此我才想要重修这提举宅，这校场再修整好一些，供我这些护卫训练用。”
他微微拱手：“如今我倒有两全其美的办法，不若这校场修好后，留一侧门通往城守营，日常训练，城守营弟兄们只管过来，仍与从前一般，而且正可与我这些护卫们相互切磋，正可鼓励精进。霍都统觉得如何？”
霍士铎一怔，全然没想到许莼会这般提议，无论如何城东近海的别业，都比住在这边要好多了。这里光是修整，至少也要花上几千两银子，到底为何执意要住进来？他看了眼许莼，看他虽然穿着官服，但面如美玉，双眸澄清，腰间垂着的玉佩和佩剑都非凡品，更不必说养着这样一群悍卫了，这许大人，看来出身非凡，他之前只隐约听了新提举到了，却没打听其出身。
霍士铎想了想道：“兵士出入后宅，恐怕会造成许大人家眷出入不便。”
许莼一笑：“无妨，我住内院，这后花园本就是让护卫们安住。且我还未成婚，只随身几个丫鬟服侍，都住在前边厢房，两厢隔绝，并无不便之处。”
霍士铎听了又看了眼那些护卫们，许莼道：“我看霍都统适才手横长刀，有万夫不当之勇，显然是个练家子，我这护卫于用刀上也有些心得，不若找时间与霍都统切磋切磋。刀逢对手，也算人生快事。”
春溪出列上前，拱手行礼。
霍士铎看这护卫手臂肌肉隆起，显然长于臂力，深深看了许莼一眼，看他笑容明亮，双眸如星，仿佛真的全然并不计较适才冒犯之意。想了想道：“便如许大人所言，那我们就等着许大人尽快修好宅子了。有什么需要我们城守营帮忙的，都可吩咐，下官定当竭尽全力。”
许莼又笑着拱手：“那容我治一席，两边弟兄吃个饭，解了今日的龃龉？”
霍士铎却委婉推却道：“许大人谦虚了，是下官们多有得罪，今日还有差使，不方便，改日由下官宴请市舶司诸位大人，赔礼道歉。”
许莼含笑：“不必客气，霍都统一心为公，道歉不必，请客也万万不可，毕竟本官初上任，刚立了规矩，不宴饮，不受贿，不能自己打脸坏了规矩。来日方长，且待将来再说吧。”
霍士铎虽然心中纳罕，但面上还是恭维：“许大人崖岸卓绝、高义薄云，霍某佩服。”
两边作揖，终于各自散了。这边市舶司秋湖带着工匠继续收拾花园，修整围墙。
那边霍士铎带了副将和士兵回都司衙门内。霍士铎一边走一边问副将：“前日恍惚听了一嘴，怪我没认真打听，这许莼，是哪里的路数？”
副将罗鼎连忙道：“是靖国公世子，听说京里得罪了李梅崖，外放出来避祸，所以前日贴了招贴，说是一文不受，一宴不涉，招贤纳能什么的。”
霍士铎皱了眉头：“李梅崖又是谁？”
罗鼎笑了：“大人，您虽然无心官途，好歹也关心关心朝政。这李梅崖从前是摄政王府的詹事，后来摄政王没了，他去了御史台。皇上器重，封了大学士入了阁为副相的，性情极孤高，时常当朝参劾官员，任什么高官，都敢参，据说连太后他都参过。”
霍士铎：“听着像个好官？这靖国公世子怎么结仇的？”
罗鼎便将那传闻说了一遍，霍士铎深深皱起眉头：“去别人宴会吃饭，当面叱责人奢侈？这也叫孤高？他孤高他别去赴宴啊。”
“至于酒后狎妓，那苍蝇不盯无缝的蛋，说是那靖国公世子害的，也得他自己无德先吧？就为这种人，就能吓得跑出京城？”
罗鼎道：“大人啊，您不在官场，这满朝文武，越大的官儿，越怕御史呢！谁敢保证一点儿错误不犯啊，更何况就算自己注意了，这哪家不是三亲六故一大家子，亲戚犯了错呢？奴仆犯了错呢？这言官可是风闻奏事，不需要证据的！一张利嘴，道理谁能辩过他们？”
“这靖国公是世袭罔替的爵位，当然怕了，自然赶紧把儿子送出来了，才出来就贴了告示不收钱不吃饭，明显是做给大家看的。当然，这许世子确实有钱，大概也确实不稀罕，横竖就是出来躲清静当太平官的呗。”
霍士铎意味深长看了他一眼：“太平官？你见过哪个当太平官的，随身带这么一大批人手一把火枪的精悍护卫？”
罗鼎不以为然，笑道：“这靖国公世子身份娇贵，又不差钱，当然带多点护卫了。”
霍士铎却问：“今日怎么引得他们动了火枪的？我听到都吃了一惊，过去看到你们都已对峙上了。若是我迟到一些，该不会要见血吧？你们怎的如此鲁莽？”
罗鼎嘿嘿笑道：“这不是你之前交代了不让么。兄弟们看他们带了工匠去砌围墙圈地，小七就扔了鞭炮过去，本来是想把那些工匠下人们吓跑，干不了活便是了，没想到鞭炮才响起，不知道从哪里忽然冒出来一大群护卫，全都手里抬着枪严阵以待冲过来了，黑洞洞枪口全朝过来了。我们这边当然吓到了，连忙也都拔刀抄家伙，就对峙上了。”
霍士铎皱眉：“如此警觉，阵列娴熟，动作迅速，这是经过长期严格训练才能做到的，你们比起他们来，那真是被比到土里去了。”
罗鼎委屈道：“我也想操练好些呀，但这枪金贵啊！咱们城守营也就三把！你看看他们，人手一把！还有我看到他们的马了！全都膘肥体壮，西域马！”
霍士铎笑了声，罗鼎不知道他笑什么，摸了摸后脑勺，不解问道：“霍都统笑什么？”
霍士铎道：“领兵有术，不矜不伐，谦恭下士，宠辱不惊，这样人物，我笑有些人，若还真以为这小哥是来做太平官的，那可要狠狠跌一跟头了。”
