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盛长洲暗自懊恼, 自己初到京城，不是在闽州了，竟还如此莽撞口无遮拦, 眼看祸从口出, 只能挥手命家仆们退下：“不必着急, 此为国公世子的朋友，我前去一叙, 你们在此等着。”
家仆管家和护卫们犹豫着，到底在盛家多年，训练有素, 少东家有命, 还是按着刀退后几步, 但仍然目光炯炯神色不善看着对方, 气氛剑拔弩张，一触即发。
那青年护卫正是方子兴，他看了眼那些护卫, 虽则身材瘦削矮小，但好几个面上有伤疤，目露凶光, 太阳穴鼓起，腰间带刀, 衣衫下鼓鼓囊囊想来是弓弩等暗器，知道都是见过血敢杀人的好手, 心中暗忖都说海商海盗多为一家, 这盛家海商出身, 豢养这许多狠角色, 只怕打起来自己这边未必讨到什么好处。皇上必定还是要偏着许世子这边的, 伤了他表哥不好说了，想着便微微一笑：“只是主人请过去说几句话，安全无忧的，少东家放心。”
盛长洲转头又安抚了护卫们：“在这里候着，有事会喊你们。”
盛长洲迈步向前，一路引到了院子深处出了门去，又进了一处宅子内，宅子十分寂静，但路上石子青砖路纤尘不染，应是有人时常收拾。那护卫引他到了门口，门口有人迎着，小声提点盛长洲：“小公子一会儿据实回话，不要引火烧身。”
盛长洲只好拱手道：“多谢管家提点。”
那位管家模样看他谦和上道，礼度娴熟，不由脸上微微露出了个笑模样：“不必担忧，许世子与我家九爷情分极好的。”
盛长洲心下稍定，知道果然是那“贺兰公子”了，进去后果然看到之前那青年贵公子坐在上头，已脱去了外氅，坐在那里。他似乎有些惧冷，座位上厚厚铺垫了熊皮垫，下边还放着暖炉。贵人一身玄色袍衣，阔袖长襟，神容沉郁，容貌俊美，手里持着茶杯，似乎正在沉思。
盛长洲连忙上前行礼道：“这位公子，在下盛长洲，刚从闽州来，今夜与同乡宴饮，酒后眼拙，认错了贵人，还请贵人恕罪。”
谢翊凝目慢慢打量了他一会儿，看他面容俊秀，眸色深褐，依稀面目与许莼有些厮像，便问道：“姓盛，与靖国公府上的盛夫人，是何等关系？”
盛长洲道：“靖国公府夫人乃是小的姑母。”
谢翊微微颔首：“这等说来，前日许莼说去港口接的亲戚，就是你了？”
盛长洲心中越发肯定：“靖国公世子许莼，正是在下的表弟。”
谢翊道：“今日许莼也并未与你同行，你是如何一眼认出我的？”
盛长洲道：“惭愧，贵人适才穿着的那件裘衣，正是在下管家们从外洋购置带来京中的，许世子看到喜欢，便和我讨了，说是要送人。”
谢翊脸上微微带了些意外，转头看向一侧侍奉的苏槐，苏槐连忙笑道：“确实是昨日许世子让六顺送来的，还未来得及禀九爷。小的看过这么多毛料，竟识不出是什么皮毛来。但既然世子巴巴让人送来，想来定不是俗货。今日匆忙出行，看天阴着，恐晚间要下雪，便让人随身带着，想着找机会再禀九爷的。”
盛长洲笑道：“其实小的也不识得，只是听说卖货的人说这名叫吉光裘，入水不濡，见火不烧，因着这颜色难得，因此小的一见便认得了。”
谢翊点了点头：“吉光片羽，珍贵无匹，想来这也是国内商人牵强附会以售卖高价。实则应为海外的异兽，也算极难得了。多谢尊驾，此前多受惠于许世子，此次又得了尊驾重礼，少不得投桃报李，却不知盛少东家此次进京，是为何事？”
盛长洲微微一顿，不由看了眼适才那位回话的管家，那位管家微微点头，显然是示意他如实回话，便道：“想必贵人也知道，我们盛家在闽州世代为海商，平日主要是走的海上贸易。前日我们忽然收到了市舶司的通知，任了盛家为皇商。这实是天大的恩惠，盛家虽有报国之心，却也一向未曾为朝廷建功，忽然得此大恩，心中忐忑，不知当如何报效朝廷，于是家主派小的进京来，想借着国公府问问这究竟。”
谢翊面上似笑非笑：“想来是担心若是哪家权贵别有用心，利用这皇商之名，想要借盛家之财势，索性便进京来打探一二吧。”
盛长洲连连拱手：“贵人也知道，我们乡野之民，不通礼仪。朝廷深恩，自是粉身难报，但这皇商差使，干系重大，究竟如何办差，我们盛家无有经验，因此少不得要进京找找门路，看看这每年采办，办何货物，这才能得了宫中欢心。”
谢翊看这盛家少东家，温厚聪明，言语有度，实在是比许莼要机变聪敏了百倍也去，心下纳罕道这盛家果然有些人才，点头道：“幸好你今日遇到我，若是问旁人，你是问不出底细的。”
盛长洲连忙深深一揖：“有劳贵人教我。”
谢翊道：“市舶司历来由内臣提督，是我吩咐闽州提督太监夏纨与你们盛家一桩皇家买办的名头，因着你们一贯行的是海商，因此定的差使是专供外洋舶来物这一样，想来此差事你们盛家办来，应当不难。”
盛长洲看他轻描淡写吐出闽州提督太监的名字，心惊胆战，深深拜下：“原来真佛在此，是小的有眼不识泰山鲁莽冒犯了，却不知贵人是有何要求？”
谢翊道：“此前，许小公爷捐了十万两银子造船，因此我便牵线还了盛夫人一个一品诰命，到此算两清。毕竟小公爷用的，也就是盛夫人的钱；第二桩事，是我前些日子受人暗算，幸得许小公爷救助，收留在家养病数日，这才痊愈，此又是欠下许小公爷一个人情，靖国公此人庸庸碌碌，再则许小公爷请的大夫、伺候的人，也都是盛家的人，如此说来，还你们盛家一个皇商名头，也算得上还个人情。”
盛长洲面上恍然，谢翊慢慢道：“我生平不喜欠人。说与你知，是打消你们盛家的顾虑。皇家买办这差使，你们只管尽心办差。”
“外洋多有些精细巧思之物，如农器军械、民间工艺，又或是有利于国计民生的，譬如粮种、药材、香料等我国无有之物，皆可带回来贡上。”
“朝廷会安排有司试种试用，若是能发现引进一些高产的粮种，又或是农械得以改造，有利于国计民生。来日盛世无饥民，也算是你们盛家大功一件。”
盛长洲连忙躬身道：“贵人赐教，敢不从命。”
谢翊微一点头：“今日你我偶遇，也是缘分。但此事不必再与许莼说明。你既为他表兄，合该好好规劝他，进学修德，莫要结交浮浪子弟，进出非礼之地。更是该改了那好南风的癖性，好好为他物色名门闺秀为妻，走上正道才是。”
盛长洲听这话意十分正大光明，心下洞明，这人必然不是什么贺兰公子，想来出身极贵且手握权柄。两次还报盛家，也是为了偿情，并无其他所求，分明是位至诚君子。特意点名让他规劝莼哥儿改掉断袖癖性，这是委婉表示他对莼哥儿无意，更是打消他们心中的隐忧，不由深觉可敬可佩。
心服之余，盛长洲连忙道：“幼鳞年少，想是一时误入歧途，我等一定好好规劝……严加管束……”
谢翊却打断了他的话：“幼鳞？”
盛长洲这才发现自己一时心中放松，竟习惯性说了许莼乳名，连忙解释：“幼鳞是世子表弟的乳名，从前祖父去天后宫为姑母祈福，祈愿平安产子，回来后梦到天后娘娘自云中掷落金鳞一片。之后果然小世子出生了，祖父便给世子起了这乳名。”
谢翊饶有兴致：“原来是鳞片的鳞，那幼便是幼小的幼了？倒有些意思，金鳞吗？令祖父梦中可看到那是鱼鳞，还是龙鳞？”
盛长洲拱手笑道：“这却不曾听祖父说过。”心中却纳罕，贵人果然见识广博，一般人听说鳞片，自然以为是锦鲤金鳞了，如何倒敢想到龙鳞上？
谢翊微微一笑，心里又念了幼鳞这乳名一遍，暗忖果然这少年与自己有些缘分。盛长洲看他面色转缓，带有愉悦之色，比之前严峻冷漠大不相同，连忙又上前大着胆子称谢道：“盛家全族上下受君之大恩，感佩在心，还请教贵人姓名，来日图报。”
谢翊微一摆手：“不必了，此间事两清了，你们既去了疑虑，只管用心办差便是了。”
苏槐上来请盛长洲：“少东主，请吧。”
盛长洲离开那宅子，又是之前那护卫一路送着他回去，他跟着的家仆们正都是心惊胆战，看到他全须全尾回来了，全都喜笑颜开拥了上来。盛长洲此时方觉得大冷天的他汗湿重衣，心下竟有险死还生之感。
他虽年纪轻，却是懂事就已跟着父亲行商，生意场上浸淫多年，自然知道今日确实对方举手便可将自己和盛家覆灭，他长吁了一口气，先交代了封口令，今日的事一字不可透露，心中想到小表弟，却又五味杂陈。
自己这位小表弟，还真是喜欢上了一个了不得的人啊。
要说样貌，的确是姿仪天出，风神如玉，但寻常人见到他，却是先被那威仪所慑，哪里敢去注目于对方容貌，甚至还敢肖想倾慕对方？
自己表弟甚至似乎还将他当成了那江南的贺兰公子。虽则贺兰公子为人诬陷，境遇堪怜，但表弟将这样贵人视为男倌，对方竟未发作，也不以为忤，不仅周全了诰命、皇商两事，竟还谆谆叮嘱，让自己好生规劝教导，正可谓君子高义了。
盛长洲想到此处，越发冷汗涔涔，不知该如何劝说表弟，满怀心事回了下处，立时命人收拾行李，明日便要搬去竹枝坊与表弟同住，必定要好好劝说表弟。
待到了竹枝坊，看风竹敲窗，碧影微欹，倚窗望去，楼外水天相融，澹秀如画。不由赞叹了声：“表弟好生受用！”
许莼一边带着他上了二楼卧室，引他看房内诸般家什摆设，嘻嘻一笑：“这些都是我亲手给表哥挑的，表哥闽州的房子比我这宅子阔大豪气多了，莫要嫌我这里浅窄简陋，有什么不合适的地方只管和我说或者交代盛六，我叫他们办去。”
盛长洲假意嫌弃道：“听说前些日子你留宿了位相公，这房子该不会是相公住过的吧？”
许莼却正色道：“表哥，这房里上下伺候的都是盛家的小厮，我那点子小事须也瞒不过表哥，这话却是和表哥说清楚，一则九哥那是我心慕的人，在我心中与表哥一般敬重的，虽则心慕，九哥却待我如友，我们之间光明磊落，并无苟且；二则九哥养病是在我房里住的，我在书房睡的。如今这间确是新收拾出来，无人住过，我对表哥，是与九哥一般敬重的。”
盛长洲心下一阵惭愧，不觉对这个表弟又额外有了些认识，从前以为他年幼不懂事又无人教导，还需缓缓栽培指引。如今一番话说来，竟是至情至性志诚之人，深觉感佩，但仍是委婉探道：“是我的不是了，表弟勿怪。我只听说那贺兰公子是你在风月之地认识，还花了大价钱替他赎身，想来此事另有内情？”
许莼顿了顿：“九哥，我猜，他应该不是贺兰公子。我那日确是去贺兰公子船上应约，遇到了他。因着慕他风姿上前攀谈，被他拒了让我从此以后不要再去风月之地。我大为羞愧，又兼着怜惜贺兰的境遇，便想着替他解了乐籍，事后私下找了京兆府通气。没想到他却将银钱给兑换成给我娘的诰命，当时只以为他从前朝中有故旧牵线做成此事。后来想起来，世家大宦，也不至于能有如此能耐请得中官帮忙。”
“再则，我那十万两银子是真真送到京兆府尹去填亏空的，如何又变成了给工部修船的捐银，再加上颁诰命的礼部，这一件事牵扯如此多的衙门关节，一般人如何能行得通，也不能细想。”
“后来因缘际会偶遇，陪他养伤，他让我唤他九哥。看他举止雍容，学识广博，谈吐清雅，性格高洁傲岸，于那玩乐之事全然不沾。周大夫和冬海替他针灸，他大大方方宽衣解带，十分习惯受人服侍，显然养尊处优，久居人上。”
“细细想起来，他从未说过他就是贺兰，再那贺兰年幼便被人逼迫沦落风尘，若是如此一尘不染的性情，怕活不到今日。想来，九哥应该是贺兰公子的客人罢了，那日应该是有什么事与贺兰约见船上，是我错认了。他大约也有什么顾虑，不便向我透露真实身份。”
那方子兴，说是九哥在禁卫里当差的朋友，但对着九哥那种恭敬之态非常明显。更不必说衣食住行，无论他拿出多珍贵的东西，九哥也只做寻常。生死间处变不惊，谈吐见识广博，性如冰雪，神若星月，这样的人，怎会是普通人呢？许莼这些日子相处下来，也隐隐明白过来。
盛长洲一惊，料不到许莼竟也早发现了那贵公子不是贺兰静江，他笑着问道：“那表弟可去探查了他的根底？可要为兄帮忙？”却是担心表弟莽撞，揭破了那贵人身份，反倒被怪罪。
许莼微微摇头，带了些怅然：“他不想我知道，我也就不知道了。凡事也不必追根究底，我只识得他是我九哥。”虽则不曾互通姓名，离去也只是匆匆，至始至终不知归处，但他却能感觉到九哥待他实是耐心爱护的。
九哥隐姓埋名，终日郁郁，生死之机尚要掩盖行迹，显然过得不大好。既能交通衙门关节，又豢养侍卫，为何偏还被人暗算到生死一线，甚至连就医都要藏头露面？必然仇敌势头非小，不通姓名，很大可能反是保护他。只求九哥与自己在一起时，能略微忘忧，便已遂心愿，不敢谋求更多。
但这些东西，也不能和表哥说太细，盛家得个皇商都要顾虑，若是知道自己惹上这样背景难料之人，恐怕会更担忧了。再则，九哥是他极恋慕之人，长洲表哥是他血脉兄弟，他是不愿表哥对九哥有一言半语的微词。
盛长洲哈哈一笑，心中再不敢小觑这位面上糊涂，心中却七窍玲珑的年少表弟，只携了他手笑道：“放一着，退一步，当下心安，难得糊涂！表弟这是聪明做法，不必再想这些，我们兄弟难得聚首，不可虚度了，且叫六婆上些好酒好菜来，我们好生作乐才是！”
许莼笑：“长洲哥多在京里多呆几日，接下来春闱后放榜，清明、上巳节、浴佛节等等，可热闹了，我定带着长洲哥把这京城里好吃好喝的都尝过才好。”
盛长洲叹道：“却是不能在京里陪你太久，马上便是天后诞辰，得回去帮阿爹主持祭祀呢。”
许莼这也想起来，惋惜道：“那也是大事，没关系，咱们来日方长。”一边又嚷嚷着叫六婆上酒来，指名定要那新酿的羊羔酒来：“正想纵情一醉，幸好今日有长洲哥在，我们今夜不醉无休。”
盛长洲失笑，看夏潮捧了羊羔酒上来给他斟酒，一边道：“大少爷是得尝尝，这羊羔酒咱们闽州没有，糯米浸浆和肥嫩羊肉、杏仁木香酿出来的，味道醇厚甘滑，蜜甜蜜甜，确实好。”
盛长洲看杯中酒果然澄澈清美，却不急喝，只执杯笑道：“只怕你们世子是为着斯人纵情一醉，白白拿了我当幌子，我却不当这挡箭牌，明日姑母见你烂醉，怪罪我教坏你，我可担不起这教唆罪名。”
许莼举杯敬了下一杯直接饮下去，面上浮起红晕，笑嘻嘻：“拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”（柳永《柳永的《蝶恋花·伫倚危楼风细细》）
盛长洲一贯稳重的，此刻也有些把不住了，拿了酒杯笑道：“连诗都会背了，看不出幼鳞弟竟是个情痴种子了。”
许莼叹了一声：“他看不上我。”热酒下去，滑入愁肠，许莼此时竟真有些伤心起来：“他想我好生读书，可惜我读不好书。”
盛长洲看着许莼面上晕红，一双圆溜溜的猫儿眼此刻湿漉漉的，想起那贵公子确实命他规劝表弟进学修德，也长长叹息起来，表弟这是注定要伤心的，不若陪他一醉，过些时日，许也就忘了这一时的荒唐念头了。
作者有话说：
“放一着，退一步，当下心安，难得糊涂” ——郑板桥
“拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。” ——柳永《蝶恋花》
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小剧场：
今日的九哥：幼鳞，自然是龙鳞了。果然与朕有些缘分。一时误入歧途，还当好好规劝，改了南风之癖，好生物色闺秀为妻才是正道。
来日的九哥：龙有逆鳞，撄之必杀。
